Inuyamai várkastély

Az Inuyamai kastély listánk leglátványosabb építészeti remekműve. Az 1573-ban épült kastély története 1440-re nyúlik vissza. Ez egyben Japán egyetlen olyan épülete, amely 2004-ig magántulajdonban volt. Az Inuyamai kastély számos háborút és természeti katasztrófát élt túl, ennek ellenére szinte épségben maradt fenn. 1895 és 2004 között az épület egy gazdag japán család birtokában volt, mára pedig egyike a 12 fennmaradt középkori szamuráj kastélynak az országban. Az Inuyamai kastélyt körülvevő táj évente kétszer lenyűgözővé változik: a tavaszi cseresznyevirágzás idején, illetve ősszel, amikor a juharlevelek piros, narancs és sárga színre színeződnek. A kastély a Kiso folyó lélegzetelállító völgyére néz.

Tsuruga-várkastély

A Tsuruga-kastély listánk második figyelemre méltó épülete. A XIV. században Ashina Naomori japán hűbérúr építtette. Az épület megkülönböztető jellemzője a piros-fehér színösszeállítás. A Tsuruga-kastélyt hét évszázadon át folyamatosan felújították, 2011-ben pedig a helyi építészek visszaadták az épületnek a tetőcserepek eredeti vörös színét. A kastélyt cseresznyefák övezik, áprilisban pedig turisták és helyiek árasztják el a helyet, akik a virágzásban gyönyörködnek. A Tsuruga-kastély tetejéről csodálatos kilátás nyílik a környező vidékre, a palota pedig egész évben nyitva tart, és különféle rendezvényeknek és fesztiváloknak ad otthont. Az épületben egy szamurájoknak szentelt kis kiállítás található, míg a helyi múzeumban középkori szamurájpáncélok és -kardok vannak kiállítva.

Hikonei várkastély

A Hikonei várkastély a harmadik helyet foglalja el Japán hat leglenyűgözőbb szamuráj-várának sorában. Az épület, amelyet 1622-ben építettek Japán legnagyobb tavának, a Biva-tónak a partjára, egy repülő madárra emlékeztet. 400 éves története során a Hikonei kastély elkerülte a pusztulást és épségben maradt fenn. 1622 és 1867 között az Ii klán irányította, mára az épület nemzeti történelmi emlékhelyként védelem alatt áll. A Hikonei várkastély egyedülálló védelmi elemekkel rendelkezik: a főbejárathoz egy spirális rámpa vezet, művészi falnyílásokkal az íjászok számára, ami könnyű célponttá tette a támadókat. Rengeteg cseresznyefa nő a kastély körül, ami a tavaszi virágzáskor illatfelhőbe borítja a környéket. A holdfényes éjszakák különleges varázst kölcsönöznek a Hikonei kastélynak, és misztikussá varázsolják a környező tájat.

Matsumotoi várkastély

Rangsorunk negyedik lenyűgöző kastélya, a Matsumotoi várkastély a XV. században épült. Ez Japán legrégebbi, ötemeletes, fából készült fellegvára és a Nagano prefektúra szimbóluma. Emellett az ország egyik legfontosabb történelmi kastélya. Az épület fekete külseje miatt „Varjúvár” néven is ismert. A Matsumotoi kastély számos szezonális fesztiválnak ad otthont (nyáron a Taiko dobfesztiválnak, ősszel a Vörös Hajdina Fesztiválnak, télen pedig a hófesztiváloknak), a környék népszerű turisztikai látványosság.

Himedzsi várkastély

A XVII. században épült Himedzsi várkastély Japán ötödik egyedülálló kastélya, ami az egyik legjobb állapotban megőrzött kőépítmény az országban. Az épületet „Fehér Kócsagnak” is nevezik, és az UNESCO Világörökség része. A történelmi emlékek szerint az első erődítményeket a XV. században építették. Az 1609-ben épült Himedzsi kastély, amely 80 épületet és tornyot foglal magában, melyeket kőlabirintusok kötnek össze, a mai napig fennmaradt. A helyet egy több mint 1 000 fával beültetett kert veszi körül, amelyek minden évszakban elbűvölik a turistákat és a helyieket. Az Edo-korszakban ültetett Koko-en kert szintén a környéken található.

Nijō várkastély

A Nijō várkastély zárja Japán autentikus szamuráj-várainak listáját. Az épületet a XVII. század elején, 1603 körül emelték. A Nijō kastélyt Tokugava Iejaszu sógun rezidenciájaként építették, akinek klánja 200 évig uralta Japánt. A szakértők az Edo-kor (1603-1867) építészeti remekművének tartják a palotát. A Nijō kastélyt az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította az egyik legfeltűnőbb tulajdonsága - a „fülemüle padló” miatt. Ez egy olyan padló, amely csicsergő hangot ad, amikor sétálnak rajta. A nyikorgó padlókat régen riasztóberendezésként használták, biztosítva, hogy senki se osonhasson végig észrevétlenül a folyosókon. Emellett a kastély elhelyezkedése is egyedülálló: úgy néz ki, mintha a kiotói császári palota felett állna, ami a szakértők szerint a sógun császár feletti hatalmának szimbóluma. A Nijō kastély magas erődfalakkal, kettős vizesárokkal és számos kilátóval rendelkezik. A szomszédos területen elhelyezkedő kertben március idején több száz japáncseresznyefa virágzik. A kastélyt juhar- és ginkgo fák veszik körül és a közelben található a híres Ninomaru-palotakert is.